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贺湛拿起放在书案边上的竹杖把玩摩挲：“刚去的时候有，宋蕴那小子看我不顺眼，总在我面前耀武扬威，上回还带了人在我回家的路上，想要套我麻袋，谁知反被我揍了一顿，还将他们的腰带取走，他生怕我去上司面前告状，事后也不敢声张。自那之后，我在北衙的日子就好过了，宋蕴那厮见了我便绕道走。”

见他神采飞扬，贺融忍不住揉了他的脑袋一把。

贺湛：“三哥，我都去北衙这么久了，你才想起关心我，是不是有点晚了，万一我被欺负惨了呢？”

贺融：“你从小就表里不一，看着纯良，实际上一肚子鬼主意，跟你过不去的人，我倒是要担心对方多一些。”

贺湛抗议：“什么叫表里不一，这是好词吗？”

贺融：“那就内藏锦绣？”

贺湛笑了：“这才差不多。三哥，你这竹杖用的也够久了，不如我给你新做一根呗？”

贺融头也不抬：“好啊。”

贺湛：“你喜欢青色还是紫色的？我瞧紫竹也不错。”

贺融：“都成，反正我没钱。”

贺湛一噎，无奈道：“我出，我出行了吧？”

他心里嘀咕，怎么三哥好像知道他今天刚发了俸禄似的？

贺湛：“你瞧你这竹杖，底部都开裂了，我要是不给你做新的，哪天没法用了怎么办？”

贺融叹一口气：“将就着用到哪天是哪天吧，除了你，还有谁关心我？”

贺湛听得心里一阵难受，正想说点什么，乍一看贺融嘴角微微漾起，来不及收回的笑纹，霎时明白了。

“三哥！”

贺融没法再装，只得安抚道：“旁人想让我逗，我还不逗呢，只你有这个殊荣。”

贺湛嘴角抽搐：“谢谢三哥赐予我这个殊荣。”

贺融：“不客气。”

……

到了寿辰那一日，贺家人穿戴整齐，坐上宫中派来接送的马车，朝皇宫行进。

贺湛离京那年不过五岁，对皇宫的记忆早已模糊，但他这些天在北衙当值，经常需要在皇城内轮值巡守，看得多，便也没了那份新鲜感。

倒是贺嘉与七郎贺熙，一个姑娘家，一个从未来过皇宫，所见俱是恢弘巍峨的白玉阑干，琉璃房顶，不由掀开车帘子偷偷往外张望，一路目不转睛，直至抵达目的地。

宋氏更是如此，她自幼生长在小县城，本以为来到京师已算见了大世面，谁知进入宫城之后，方才惊觉自己眼界狭隘，眼前宫殿楼阁，与书中描绘的仙境又有何异？而这，就是皇帝住的地方，她的公公、丈夫，也是在这种地方出世长大。

“阿娘，皇宫好漂亮。”贺歆在她怀里，小声道。

宋氏深吸了口气，似乎想借此来缓解自己的紧张情绪：“等会儿记得娘教你的礼仪，进了金殿，跟着阿娘，切不可随意出声，也不准顽皮淘气。”

贺歆似懂非懂，点点头。