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“属下在。”

“陛下出发前，似乎让你一切听从我的命令。”

薛夏也很执拗：“可陛下也说过，请您切勿亲身涉险，属下十条命也不够赔，还请大人体恤属下！”

“薛大人，我不是去玩儿的。”赵肃也不急着让他起来了，起身负着手，在屋里慢慢踱步。“你能当上锦衣卫，家境一定很不错吧？”

薛夏一愣：“先父早逝，家中尚有母亲和妹妹，都靠属下一人养活。”

锦衣卫出身有两种，一种是在良民中选拔，然后靠能力和资历爬上去，一种是世袭。自从朱翊钧改革身边的亲卫之后，提拔了不少有能力无背景的亲卫，薛夏就是其中之一。

“既然如此，那你对民间百姓生活，当有更深的了解才是，我问你，当今百姓生活如何，可富足？可安乐？”

薛夏想不到赵肃会问他这种问题，有点淬不及防：“属下不敢妄议。”

赵肃又道：“我们一路行来，并没有故意避开贫苦之地，你看刚刚闹过灾荒的地方，是不是每个灾民都得到妥善安置？再看东南一带，因为有了戚继光的驻守和几十年的扫荡，才换来刚刚恢复生气的平静，如果再来一次倭寇呢，朝廷的国库，还能消耗得起吗？这些百姓，还能幸免于难吗？朝廷的军队，能不能保住他们的家园，保住他们的妻儿不被倭寇糟蹋？”

薛夏不语。赵肃没有就此停口，他甚至一反常态，显得有些咄咄逼人：“加入这些百姓里面，有你的母亲和妹妹呢，你一定会奋起反抗吧？人同此心，情同此理，他们也有母亲，也有妹妹，他们也会反抗，可是他们是百姓，不是军队，应该是朝廷来保护他们，而不是他们用血肉挡在前面！濠境明明是大明的国土，却为什么要被那些佛郎机人占据，让他们在大明的国土上，用他们的炮火对准我们，让他们糟蹋我们的百姓？！”

薛夏低下头，咬紧牙关，没有说话。

他如果不忠心，不热血，不是个好苗子，朱翊钧也不会把他放在身边重用，又让他来保护赵肃，赵肃也是、正是看中他这一点，才想通过晓之以情，动之以理来说服他，对这种人，一味强硬，只会闹僵关系。

“因为，在郑和之后，我们就再没有一支像样的水师来威慑敌人，堂堂大明，空有海而无妨！所以就连区区一个倭寇，也能横行数十年，连佛郎机人占据濠境，我们也无可奈何，还只能自我安慰，说濠境只是个小地方，他们要了也就要了！”

薛夏攥紧了拳头，虽然依旧没出声，却明显把他的话听进去了。

赵肃道：“如果我们有这个能力，他们还敢如此放肆吗？本官也不怕老实告诉你，现在别说再来一次倭寇，即便是周边异族时不时的侵扰，已足够让朝廷疲于奔命。你道本官为何为了两百万两跟沈乐行在那儿扯皮？因为现在朝廷拿不出多余的钱来造船建水师，这两百万两就是及时雨！你道本官为何要到濠境去？难道是吃饱了撑着吗，佛郎机人的舰队称霸整个海上，而大明早已不是成祖时的大明了，如果我们不奋起直追，那么不出几十年，你也许可以看到自己的子孙后代被糟蹋蹂躏的那一天！”

别怪他危言耸听，不说的重一点，就没有震慑性，更何况这些话也并非夸张。

赵肃顿了顿：“如今皇上、内阁上下，个个都在励精图治，为的就是摆脱这种困境，让大明真正恢复往日的强盛，国强zé • mín强，只有那样，百姓才能过上好日子。说到底，你不是锦衣卫，我也不是工部尚书，我们只是希望能够保护自己的家，自己妻儿的大明百姓而已！”

最后一句话让薛夏彻底动容，他红了眼眶，声音微有些颤抖。

“大人不惜亲身犯险，属下无能，也只有追随左右！”

“快请起！”赵肃伸手扶起他，这回薛夏没有抗拒，乖乖站起来。

“你职责所在，不能连累你，我自会写信向皇上告罪，说是我一意孤行，届时就与你没有干系了。”

“属下的职责便是护卫大人周全！”

赵肃点头“既是如此，我先写封信，你让人快马送回京城，与陛下说明此事，就随我一道去濠境吧，左右也才几天，不会有危险的，不必紧张。”

薛夏应诺。

半个时辰后，当他拿着赵肃的亲笔信回到自己的厢房，脸上的表情还是有点茫然的。

自己一开始，明明是想说服赵肃不要去的，怎么后来就演变成被他说服了，而且还是心甘情愿的……

事情定下来，沈乐行很快安排范礼安与赵肃见面，当然是在隐瞒了赵肃身份的情况下，沈乐行对范礼安介绍赵肃时，只说是自己的朋友，与朝中官员关系不错，如果相处得好了，赵肃说不定愿意为他引荐。

范礼安是耶稣会派来东方传教的人，自然不会毫无眼色，他见赵肃虽然身着便装，却与