故事的开端（1/3）

【金银奇宝迷人心，各为所需阴谋计】

宋仁宗景祐五年（1038年），藩属党项首领李元昊脱宋自立，自称皇帝，去宋封号，改元“天授礼法延祚”，建国号“大夏”。

大夏国，东尽黄河，西至玉门，南接萧关（今宁夏同心南），北控大漠，占地虽仅两万余里，人口不过300万，军队却有50万之多。东北部与辽朝西京道相邻，东面和东南面与宋朝接壤。南部和西部是吐蕃诸部、甘州回鹘与西州回鹘，处于四面被围的军事逆境。域内七成为沙漠，以黄河与天山上雪水形成的地下水为主要水源。大夏国虽处苦寒之地，又面临四周被围的军事绝境，却是几乎全民皆兵，正因此才能在夹缝中求得生存。

大宋景德四（1007），宋廷在保安军（今陕西丹志）戎军（今宁夏固原）等地置榷场，与夏国进行贸易。大宋所设榷场领辖于所在地区的监、司及州、军长吏，又另设专官，稽查货物，征收商税。另有“官牙”人评定货色等级，兜揽承交，收取牙税。交易双方须由“官牙人”从中斡旋，不得直接接触。而且各国对榷场交易的商品种类也有严格规定，如北辽、西夏的战马，宋朝的铜、铁、硫磺、焰硝、箭笴之类军用物资，一般都严禁出境。宋朝向辽、夏出售的主要是农产品、手工制品，诸如粮食、茶叶、布帛、瓷器、漆器之类，以及海外香药等等。辽、夏向宋朝出售的商品则是牲畜、皮货、药材、珠玉、青白盐等。宋、夏之间屡有战争爆发，因此榷场也是时兴时废。直至政和四年(1114年)，童贯、种师道率领宋军，在古骨龙大败西夏军，并于宣和元年(1119年)四月，攻克西夏横山之地。西夏失去固守屏障，自此向宋朝表示臣服。

宋朝曾在河东路，陕西沿边一带设立久梁津、吴堡、银星、金汤、白豹、虾嘛、折姜等低级榷场进行小宗交易，称为和市。和市通常不是久设，因战乱等原因多被废置。

久梁津和市位于三国交汇之地，距大宋河曲县东北三十里，距离辽国设立的东偏头村榷场距离也并不遥远。虽属大宋朝廷管辖却已废置多年，但由于位置特殊，民间走私贸易在此十分活跃，直至郑和末年仍是往来商贩仍然川流不惜。地方官对此也是视而不见，以此谋取私利。大宋政和八年（1118年）年末，这里真正是一个三不管的和市。

荒芜的土地上紧促地立着上百间或大或小的木屋，数以百计的大宋商贩在此开设店铺、酒楼以此为生，来自各国的客商穿梭其中，牵着马匹、骆驼、车辆运载着来自各国的货品，给这个本是荒凉的地方带来博博的生机和难以想象的丰厚收入。这是片充满野性的土地，所有敢于铤而走险的人都知道，手中的禁忌品都可以在此地出售。但此地最为出名的却是每月十五才开一次的久梁津夜市，夜市上出售的可不是什么兵器、战马之类的禁品。在夜市上可以看到来自各地的珍异之品，很多东西，就连皇宫大内都不曾有过。届时，所有醉心于黑市交易的富商巨贾都会云集此处，浑金如土购买所需之物。

这个能力超乎寻常的夜市只掌握在一个人手中，至于这个人的身份和真容却无人知晓。每次出场都是一身青袍，脸上带着一个牛皮制成的笑脸面具，大家都称呼他“笑先生”。笑先生很少开口说话，一切杂事均由他手下的一名掌柜打点。

掌柜是当地汉人，四十出头年纪，长得又矮又胖，做事圆滑周全，场面上说话左右逢源，将夜市的事情打理得井井有条。当地人都认识他，知道他的名字，但还是习惯叫他大掌柜，有些关系熟的也戏称他“笑面虎”。

夜市上出售货品的只是笑先生一人，禁止商贩互相买卖。没有人知道，笑先生是怎样得到如此多的稀有货品，就连大掌柜笑面虎也不清楚。可是谁又去关心那些呢，只有夜市上诱人的珍宝才是商人们的倾心之处。

尽管宋、夏横山之战已经在做最后的对决，但依然不能影响久梁津夜市的正常经营。子时，久良津东部，一个百丈宽阔的山洞里，挤满了各地富商。所有参与者都要经过大掌柜的验资，他们所有人带来的金银，都寄存在久梁津和市的聚财银行①客商们可以放心在夜市里挑选商货，没有人敢打这些金银的主意。当然，同样也没人敢于买了货而不付钱。因为，笑先生武功高绝。

久梁津在此地经营这么多年，之前一直是由土龙帮掌控。土龙帮上下百余人皆是好手，而且各个好勇斗狠，当地巡检土兵也要给几分薄面。可是，笑先生出现的第一件事，便是一人赤手空拳灭了土龙帮，百人之中无一生还。最惨的当数土龙帮帮主，号称铁头龙王，硬生生在三步开外被笑先生隔空一拳轰碎了脑袋。从此，百里之内没人敢触笑先生的霉头。

西北苦寒之地，腊月的天气实在冷的吓人。虽然笑面虎早已在山洞里燃起了火盆，将整个山洞映照得通明一片，富商们依然需要裹上厚厚的裘皮取暖。但这寒冷丝毫不能触动他们心中的热情，这些贪婪的人早早地便已经挤在了山洞里，相熟些的打着招呼相互寒暄着。但这些人却不是真正的买家，正真大手笔的人通常都是以黑纱罩面，不愿以真面目示人。有些甚至是朝廷中的官员，有的则是一方霸主。总之，身份显赫，一掷千金，即使相熟也不会相认。但他们都不会打破这里的规则，之想不留痕迹地获得自己想要的东西。

这山洞后面，有数条小路通向几个小些的山洞。笑先生在一个小山洞中换好衣服，摘下蒙面的黑布换上牛皮面具，才轻声将笑面虎唤了进来。

笑面虎躬身站在笑先生的身后，笑嘻嘻地说道：“先生乃是旷世高人，这么多年高来高去，连我也未曾见过您的真容呢，您依然还是信不小底吗？”

笑先生笑着说道：“信你，只不过我的身份不能让任何人知道。这些年你也赚了不少银钱，何必关心这些事情呢？有时候，人的好奇心不能太强。”

笑面虎连忙点头称是，不敢多言。多嘴多舌断了自己财路是小，送了性命是大。笑面虎本是聚财客店的掌柜，土龙帮被灭后，笑先生第一个就是找上他。从那起，笑面虎就开始给笑先生当掌柜，选地方开夜市，雇人手干活，但自始至终见到的不过是一张面具。笑面虎憋得心里难受：“怎地就有人有这么大的能耐？”一不小心就将这句话问了出来。此时，不住暗骂自己多嘴。

笑面虎正自后怕，却听笑先生问道：“事情都准备妥当了吗？”

笑面虎赶忙回道：“先生，准备好了。”

“嗯，那你先去吧。”看着笑面虎离去的背影，那张嬉笑的面具后面，冰冷的双眼掠过一丝难以察觉的杀意。

铺着猩红毛毡地毯的宽阔木台上只放着一把交椅，那是全场唯一的一个座位。清脆的铜锣敲过三响，笑先生依然是带着面具坐到交椅上。他冷漠的看着台下站着的众人，无论身份高低，他们都没有座位，但并没有人在乎这些。此时，他们因兴奋而瑟瑟发抖，不停地交头接耳相互低声议论，猜测着今天会有什么意想不到的东西出现。

笑先生似乎对这些贪婪的人们十分厌恶，不耐烦地挥了挥手示意夜市开始。笑面虎心领神会的点点头，命令身后的壮丁在木台前的条案上摆好第一批货品，珊瑚树，东珠，千年野山参……均是难得一见的珍品。

夜市中的规矩，每件货品单独售卖，轮流竞价，出价最高者得之。眼前这些东西，运回中原就可以翻上一倍的价格，足以让客商们赚的盆满钵满。每名客商都疯了似的报出自己的价钱。在这里，黄金白银似乎变成了最廉价的东西。笑面虎忙得不亦乐乎，笑先生则依然慵懒地坐在交椅里，对这一切毫不在意。

场中站着一个胖的像猪一样的中年货商。此人身穿宝蓝锦袍，外裹一件描金缎面裘皮对襟大袖氅衣，头上东坡巾，正中一块寸许见方的羊脂美玉，圆润无暇，一看便是财大气粗之人。这胖子是夜市的常客，熟悉的人都叫他金无数。金无数在应天府经营一家珠宝行，指着久梁津夜市发家，吃惯了好处，出手买货毫不吝惜，大把金银向外撒。这一轮货品半数都被他一人买去，此时激动得满面通红，氅衣也不穿，搭在胳膊上，满脸肥肉笑得乱颤。心想着，这次回去又可以狠赚一笔。

这一轮货品不过就是暖场的前戏，真正的值钱的东西要一样样登场。真正大手笔的卖家从不会轻易出手，东珠、珊瑚不过是有价之物难入法眼，他们静静地等待这真正的压轴大戏。

笑面虎一挥手，四个仆从每人端着一个红木托盘站到众人跟前。托盘上依次摆放着四件珍宝，一对内镶金细颈葫芦玻璃瓶，一张地图，一件一尺高矮的琉璃瓶，一个半尺宽窄的卷轴。

此时，所有的商贩都还留在洞中。有些人是为了用口袋里剩下的钱赌赌运气，有些人纯粹是为了开开眼界。四件藏品一上，人群便开始聒噪起来。珍品之所以称为珍品，是因为少见，若不道明其理，寻常之人根本就不知道它们的价值所在。

笑面虎重重咳嗽两声，清了清嗓子，众人顿时安静下来。接着，笑面虎朗声解说道：“这第一件货品，乃是一对采自波斯国的细颈葫芦玻璃瓶。这对玻璃葫芦瓶，通体透明毫无杂斑，乃是一件难得的上品。请诸位在想一想，这件玻璃瓶轻薄易碎，颈细腰细，如何能从瓶内将金箔镶嵌的天衣无缝，这份手工价值几何？”

这笑面虎确实有些嘴上功夫。其实，大宋本国工匠也能烧制玻璃之类器物，但因质地较为厚重且多有杂色其中，因而名曰琉璃。若说做得轻薄无色，却只能是波斯上品才能称为玻璃。即使玻璃，在大宋朝也不算罕有之物，但经这笑面虎稍加描述，便将这手工钱卖上了天价。